codice:
$string = "prima seconda terza quarta quinta sesta settima";
$pieces = explode(" ", $string);
//qui puoi fare un ciclo for per incrementare il valore del argomento
$new_string = $pieces[0]." ".$pieces[1]." ".$pieces[2]." ".$pieces[3]; 
echo $new_string; //ritorna "prima seconda terza quarta"
Ciauz!