Ne abbiamo parlato recentemente in questa discussione in merito all'utilizzo.

In quanto al loro ambito di applicazione e "cosa sono" materialmente, basta fare una piccola ricerca su Regular Expressions usando Google per ottenere miriadi di risultati con tutorial, articoli, esempi e altro ancora, per qualsiasi linguaggio.

Sul come si usano, cioè sulla semantica delle espressioni utilizzate, si potrebbe scrivere un libro, quindi non credo che questo spazio sia adeguato a trattare un argomento così vasto come le espressioni regolari che potrebbero rappresentare addirittura un linguaggio a sé stante.

Ciao!