in effetti avevo dimenticato che le connessioni fossero keep-alive... Comunque in sintesi mi appare strano che

1) Il riavvio del server apache e di mysqld (io uso XAMPP 1.4.15 in locale) non risolveva il problema.

2) di tutta la letteratura in rete relativa ad Ajax (di una certa rilevanza) ci sia un solo esempio in cui c'e' la chiusura della connessione (o almeno io ne ho trovato uno solo e precisamente qui: http://bazzinet.info/JS-Request

Ciao!