Piccolo aggiornamento della situazione:
Sono riuscito a recuperare anche la partizione C:, perdendo i dati ovviamente ma tanto erano già stati backuppati, posto il procedimento:
Cd di xp alla mano, nuova installazione in D: (perchè C: me la dava come non accessibile) con formattazione completa.
Installato xp, senza installare drivers nè un tubo, da gestione disco ho formattato C: (ancora formattazione lenta perchè controlla i settori e se possibile li recupera, la veloce non funziona), finita la formattazione, sono uscito dall'Os, riavviato e installato ancora Xp in Cbrasando tutte le partizioni e creandone una nuova).
Adesso funge ancora.
Domanda: cos'era saltato, il MBR???