Si chiama DTD (Document Type Definition) e serve a dire al browser con che linguaggio è stato scritto il documento che sta leggendo. La DTD da te postata è quella di HTML 4.01 Transitional.

Il W3C è il Consorzio che si occupa dello sviluppo delle tecnologie web ed è l'organizzione che si occupa di definire la grammatica di HTML e delle sue successive evoluzioni.

Per tutti gli approfondimenti: www.w3.org .