ok, ce l'ho scampata.
Pubblico lo script nel caso possa tornare utile a qualcuno.
Se qualcuno + esperto di me ha suggerimenti su velocizzazione della classe o su metodi che possono essere migliorati stilisticamente sono ben accetti suggerimenti e critiche.

Function xmlHttpObject() restituisce un oggetto XmlHttpRequest() crossbrowser (almeno secondo le mie prove)
che ha i seguenti metodi.

open(url,metodo,funzione callback)
url è la pagina dove risiede il codice server-side da eseguire
metodo puo essere GET o POST
funzione callback è una funzione custom che si innesca al caricamento dell'XmlDomDocument


getXmlDocument()
restituisce un oggetto valido Xml Dom Document per poter essere rielaborato secondo i propri gusti

per effettuare i test di debug ho creato un layer crossbrowser (anche grazie alla DHTML API 1k di http://www.dithered.com/)
Function LayerCB restituisce un riferimento crossbrowser al layer specificato.
metodi:
show() mostra il livello
hide() nasconde il livello
write()(sovra)scrive l'html all'interno del layer (non supportata da Opera e IE 4 per Mac
setZIndex(value) imposta il nuovo zindex specificato in value
setX(value) imposta la posizione orizzontale specificata in value
setY(value) imposta la posizione verticale specificata in value
setWith(value)imposta la larghezza del layer specificata in value
setHeight(value) imposta l'altezza del layer specificata in value

ecco un esempio completo:
codice:
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<title>Test Ajax</title>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=iso-8859-1" />
<script language="JavaScript" type="text/javascript">
//<![CDATA[
// Function per creare un oggetto layer crossbrowser
function LayerCB(elementName,root)
{	
	opera = navigator.userAgent.indexOf('Opera')!=-1;
	if(document.layers)
	{	
		root		=(root)?root:self;
		var LNs		=root.document.layers;
		if(LNs[elementName]) {this.o = LNs[elementName];}
		for(var i=0;i<LNs.length;) {found=LayerCB(elementName,LNs[i++]);}
		this.o 		=  found;
	}
	if(document.all){this.o = document.all[elementName];}
	if (document.getElementById){this.o = document.getElementById(elementName);}
	this.write		= function write(html)
	                  {
						 	if(document.layers){with (this.o){document.open();document.write(html);document.close();}}
							else {if(this.o.innerHTML) {this.o.innerHTML=html;}}
					  }
	this.show		= function show(){document.layers?this.o.visibility='show':this.o.style.visibility='visible';}
	this.hide		= function hide(){document.layers?this.o.visibility='hide':this.o.style.visibility='hidden';}		
	this.setZIndex  = function setZIndex(value){document.layers?this.o.zIndex=value:this.o.style.zIndex=value;}			  
	this.setX		= function setX(value){document.layers?this.o.left=value:opera?this.o.style.pixelLeft=value:this.o.style.left=value+"px";}
	this.setY		= function setY(value){document.layers?this.o.top=value:opera? this.o.style.pixelTop=value:this.o.style.top=value+"px";}
	this.setWidth	= function setWidth(value){document.layers?this.o.clip.width=value:opera?this.o.style.pixelWidth=value:this.o.style.width=value+"px";}
	this.setHeight	= function setHeight(value){document.layers?this.o.clip.height=value:opera?this.o.style.pixelHeight=value:this.o.style.height=value+"px";}
	return this;					  
}
//funzione per ottenere un oggetto valido XmlHttpRequest crossbrowser
function xmlHttpObject() 
{
	var xmlObj;
	try	{xmlObj= new ActiveXObject("Msxml2.XMLHTTP");} 
	catch (e) 
	{
		try{xmlObj= new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");;} 
		catch (oc){xmlObj 				= null;}
	}
	if(!xmlObj && typeof XMLHttpRequest != "undefined")
	{
		xmlObj 							= new XMLHttpRequest();	
	}
	this.reqObj							= xmlObj;
	
	var innerDocXML						= null;
	this.getXmlDocument					= function getXml() {return innerDocXML}
	this.open = function open(url,method,workFunction)
	 {
		xmlObj.onreadystatechange = function ()
									  {
										if (xmlObj.readyState == 4) 
										{
											if (xmlObj.status == 200) 
											{
												innerDocXML 			= xmlObj.responseXML;
												this.reqObj				= xmlObj;
												eval(workFunction);
											} 
											else 
											{
												this.error = "Errore nel caricamento dati: "+ xmlObj.statusText;
											}
										}
									  }

		if (method.toLowerCase() == "post")
		{
			xmlObj.setRequestHeader("Content-Type", "application/x-www-form-urlencoded");
			xmlObj.open("POST", url, true);
		}
		else
		{
			xmlObj.open("GET", url, true);
		}
		xmlObj.send(null);
	}
	
	return (this);
}
//inizializzo la variabile
var objXmlRequest = new xmlHttpObject();
//una semplice funzione di testing:
//parametri: URL - METODO- LA FUNZIONE DI CALLBACK()
function run(url,method,funcElaboraXml){objXmlRequest.open(url,method,funcElaboraXml);}
function readXml()
{	
	buffer = "";
	//nella funzione di callback la chiamata getXml restituisce un oggetto Xml Dom Object
	 var rootDocument = objXmlRequest.getXmlDocument();
	 var items = rootDocument.getElementsByTagName("record");
	 for (var i = 0; i < items.length; i++)
	 {
	 	buffer += items[i].firstChild.nodeValue + "
";
	 }
	 var lay = LayerCB('Layer1');
	 lay.show();
	 lay.write(buffer);
}
//]]>
</script>
<style type="text/css">
#Layer1
{
	position:absolute;
	background:#DDDDDD;
	overflow:visible;
	border:1px solid black;
	visibility:hidden;
}
</style>
</head>

<body>
test :

<div id="Layer1">
</div>
</body>
</html>
Nell'esempio viene inizializzata la variabile di riferimento all'XmlHttpRequest()
La funzione run eseque il metodo open passando l'url, il metodo e la funzione che elabora l'xml (readXml())
Nella funzione readXml ho fatto un semplice elenco dei nodi, l'oggetto restituito dalla funzione getXmlDocument() è di tipo XmlDom Document e quindi potete manipolarlo come vi pare. Per un riferimento sui metodi e proprieta' del Xml Dom Document: http://www.devguru.com/Technologies/..._document.html

la pagina testAjaxOutput.asp è una semplice pagina di debug da ampliare:
codice:
<%
Response.ContentType="text/xml"
Response.Write("<?xml version=""1.0"" encoding=""UTF-8""?>")
Response.Write("<output>")
Response.Write("<record>Query di interrogazione con paramentro id = " & Request("id") & "</record>")
Response.Write("</output>")
%>
un esempio funzionante qui