Guarda che le tabelle vanno evitate solo se si utilizzano in modo scorretto. Un modo scorretto? Usarle per impaginare. Ciò però non le toglie dalla rosa dei tag di XHTML, anzi, e continuano a rimanere uno strumento di pari dignità degli altri.

Devi dare struttura a dati tabellari? Bene, allora usa le tabelle: le hanno inventate per questo.

Se tu ora non le usi contravvieni al significato del tag span e quindi ricadi nello stesso identico errore dell'utilizzo di tabelle per il layout.

Semplice.