Bè, non è l'unica soluzione quella delle immagini che si ripetono (faux columns) ma è frequente e abbastanza solida.

Per la composizione delle immagini, bè, photoshop va bene, ma se hai altri editor preferiti non credo ci sia problema. Forse Macromedia Firefox permette una gestione più semplice e veloce del controllo sui px. Comunque, usa quello con cui ti trovi meglio.