Anzitutto devi essere conscio che IE non intrpretail DOCTYPE, dato che non e` la prima istruzione della pagina.
Per farlo interpretare devi togliere la riga <?xml ...> (che non e` obbligatoria, in questa fase).

Comunque non vedo errori per cui IE non dovrebbe caricare o interpretare il CSS.

Ci sono invece alcune considerazioni da fare sulla semantica della tabella e della immagine, che peraltro non si ripercuotono sul CSS.


Una cosa pero` potrebbe darti il problema:
Hai una tabella che non contiene nulla: a quel punto il browser potrebbe non interpretarla, e se l'immagine e` nello sfondo della tabella, chiaramente non viene caricata.

Prova a mettere nella tabella almeno un <tr> che a sua volta contiene almeno un <td> non vuoto (ci deve essere almeno uno spazio).