Ringrazio per le risposte, in particolare spoon25 per avermi consigliato una buona strada.

Alla fine ho risolto mettendo questo codice nella pagina che mostra il testo e la foto:
codice:
$descrizione=urlencode($descrizione);
$descrizione=str_replace("%5C","",$descrizione);
$descrizione=urldecode($descrizione);
Quindi prima codifico con urlencode (ottenendo al posto di \' i caratteri corrispondenti in HTML)
Poi tolgo il corrispondente del carattere \ (codice %5C)
Quindi con urldecode faccio il procedimento inverso del primo punto.

Risultato: il carattere \ viene eliminato proprio come desideravo.