L'immagine che viene creata da PHP è sempre la medesima - almeno per un dato periodo di tempo - o cambia di chiamata in chiamata?

Nella prima ipotesi, nel caso tu possa modificare la pagina chiamante, potresti verificare se l'immg è in cache via JS.
SOLO in caso contrario richiami lo script PHP.

In ogni altra circostanza farai brutta figura con tua moglie

Lato WebServer aiuta la direttiva KeepAliveHTTP - ma questo non è il tuo caso.