No, aspetta: se devi gestire connessioni a DB ti servirà comunque una "signed applet". Poi l'applet la puoi strutturare come meglio credi: pannelli successivi, tabbedpanes, qualunque cosa, ma ciò non ti evita di dover sviluppare anche il resto dell'applicazione (classi per la connessione a db, elaborazione dati etc etc)... forse a sto punto sarebbe meglio un sistema direttamente in jsp.