ho chiuso il server apache, modificato il file php.ini decommentando la riga:

extension=php_gd2.dll

e l'ho modificata in

extension=extensions/php_gd2.dll

indicando l'esatto percorso della libreria, poi ho riavviato il server apache, e tutto ok!

Ora non mi resta che passare ad un server linux? ma devo modificare il mio codice per fare ciò prima di uploadare eventualmente sul nuovo server?