no, non ci siamo capiti.
non è la password di root che non funziona, quella che ho impostato funziona. tant'è che riesco a fare il login da root e da utente passo tranquillamente a root con il comando su.

il problema si verifica solo con alcune applicazioni di kde che necessitano dei privilegi di root (es modifica ora).
In quel caso una finestra di dialogo di kde mi richiede regolarmente la pwd, ma nonostante io la immetta correttamente viene segnalato errore con il messaggio 'spiacente "su" per kde' : password sbagliata.
il problema è limitato a kde, ma non so che fare