$variabile = 'questa_frase_ha_tot_caratteri';
$variabile = substr($variabile,o,20);
$variabile ora e' : questa_frase_ha_tot_
per aggiungere i puntini:

$variabile = $variabile."....";

substr(nome_della_variabile,numero di partenza,numero finale);
http://it.php.net/manual/it/function.substr.php