ciao

sì, l'hard disk non serve se non ci installi il sistema operativo
infatti se ti scarichi questo, attivi il boot da cd (dal bios) e scolleghi l'hdd, avrai un sistema perfettamente funzionante

per le tessere non lo so, dovresti provare a cercare (di sicuro qualcosa esiste) oppure usare un'altro sistema (tipo un serverino con squid che serve solo da sistema di logon, quando l'utente si logga per la prima volta parte il conto alla rovescia, al termine disattiva l'utente)

guarda anche questo link: http://www.openclose.it/html/linux_internet_point.html
si parla di opera, ma esiste anche per firefox come estensione (http://kiosk.mozdev.org/)