[Premessa] non voglio fare una guerra sulla distro miglioe/peggiore.

visto che usi ubuntu (una debian-based) come faccio anche io, su quei pc potresti usare debian. questo perchè già conoscerai il funzionamento dei pacchetti deb e altre cose tipiche del sistema debian.

sul mio pII uso debian con fluxbox come win manager. sul tuo pI potresti fare lo stesso. credo che giri decentemente.

sul pIII potresti osare ed usare xfce che è molto piu gradevole di fluxbox e anche in questo caso credo che giri abbastanza bene.