Ok, ho trovato. Lo posto in caso potesse servire a qualcuno.
Bisogna inserire le seguenti linee in ~/.Xdefault (o in ~/.Xresources). Normal e bold font devono essere definiti con la stessa dimensione (terza e quarta linia):

XTerm*VT100*colorMode: on
XTerm*VT100*boldMode: off
XTerm*VT100*font: 7x13
XTerm*VT100*boldFont: 7x13

ciao,
tdd