Si: è normale che tu non possa vedere il tutto in fase di progettazione, ma solo quel pezzo di codice che stai lavorando.

Per vedere il risultato d'insieme devi installarli un server in locale (per php installa Apache), e metti le pagine dentro la cartella
che ti sarà indicata (su IIS è C:\Inetpub\wwwroot, non so se sia la stessa per Apache).

Poi accedi alla pagina direttamente come se fosse pubblicata, in questo modo:

Apri il browser e cerca:
http://localhost/index.php