Le funzioni multibyte fanno parte dell'installazione base di php. Basta che (se sei in locale) togli i due punti di fronte alla riga sul php.ini che è già pronta per caricare il modulo mbstring.
Se è il tuo host che non fornisce mbstring è proprio il caso che ti lamenti.



edit: esiste un alternativa? Boh.. forse ci sarà ma devi cercarla in rete e non sarà sicuramente altrettanto veloce.
Esistono due funzioni che fanno parte del modulo XML di php utf8_encode()/utf8_decode() ma non sono allo stesso livello.
Convertono rispettivamente da iso-8859-1 a utf8 e viceversa, però essendo iso-8859-1 un charset piuttosto limitato ti darebbe problemi con alcuni caratteri che si usano anche in italiano come il simbolo dell'euro senza considerare che non è detto che l'rss sia utf8...