La spiegazione dei tag, la trovi (fatta meglio) in tutti i reference (ad esempio http://www.w3schools.com/tags/default.asp ).
<ul> serve per racchiudere una lista non ordinata.

Se vuoi davvero risparmiare tempo e fare le cose fatte bene, devi usare i marcatori per il loro significato semantico. Sistemare una pagina con marcatori sbagliati e` un'impresa titanica (e con poco costrutto: alla fine parecchi visitatori non la possono capire - non tutti i browser sono grafici).