io uso paint shop pro e procedo in questo modo:
- livello di sfondo largo 800px
- livello superiore con rettangolo bianco centrato da 750px (quindi con del bordo trasparente ai lati)
- a questo livello piu' stretto do l'effetto "sfalsa ombra" orizzontale 0 verticale 0 blur da 5 a 10 ombra di color nero
- appiattisco i livelli
- ritaglio un rettangolo della larghezza necessaria (750+ 5 o 6 pixel per lato fino a raggiungere la tinta scelta per lo sfondo) e dell'altezza di 50 pixel o giu' di li'
- salvo come gif e la uso come sfondo al div che contiene il layout (css, nel caso chiedi nella sezione relativa)

se devi fare anche la cima e il fondo, il rettangolo interno sara' piu' stretto anche in verticale; ritagli la parte alta e la parte bassa dell'immagine (giusto l'ombra) e usi queste due striscioline (sempre dopo averle salvate come gif) per lo sfondo di due div posizionati "a cipolla" rispetto al div contenitore e l'effetto sara' quello di un'ombra su tutti i lati