finalmente sono riuscita a far girare la mia piccola applicazione.
Ecco come ho fatto:
1- ho scaricato la versione manuale di Tomcat5.5 versione Core (quella .zip per intenderci) invece della versione che doveva essere autoconfigurante per windows (che a quanto pare non si autoconfigurava hehehe)
2- ho seguito le istruzioni del file RUNNING.txt contenuto nel download (per la variabile di ambiente)
3- dal prompt dei comandi sono andata nella directory di tomcat5.5/bin ed ho lanciato il comando
c:>catalina run
(un po' primordiale ma ha funzionato - quasi un colpo di genio!! -)

4- ho copiato la mia cartella degli esercizi nella directory WebApps (come diceva il ns. amico unomichisiada)
5- ho scritto nel mio browser il path predefinito e cioè:
http://localhost:8080/eserciziBDSIR/primo.htm
dove eserciziBDSIR è la cartella che contiene i miei esercizi di Basi di Dati su Reti
e primo.html è il file html che passerà i parametri al file .jsp

e tutto ha funzionato!!

Spero di essere stata abbastanza chiara per dare un semplice aiuto a chi ne avrà bisogno.

P.S.:non sarebbe stato più facile darmi altrettante indicazioni?? Piuttosto che indirizzarmi ad una sicuramente utile ma lunga guida?

Grazie cmq.