Un esempio semplice. Mettiamo tu abbia una pagina suddivisa nelle seguenti sezioni:

codice:
<body>
   <div id="intestazione"></div>
   <div id="menu"></div>
   <div id="contenuto"></div>
   <div id="piepagina"></div>
</body>
e vuoi mettere il menu in un file unico, esterno, per poterlo poi includere in tutte le pagine del tuo sito.

Non farai altro che tagliare il codice dalla pagina...

codice:
<body>
   <div id="intestazione"></div>
   -- codice tagliato --
   <div id="contenuto"></div>
   <div id="piepagina"></div>
</body>
e inserirlo in un file vuoto, che poi salverai ad esempio con il nome 'menu.htm':

codice:
<div id="menu">
   <ul>[*]home[*]blog[*]foto[/list]
</div>
Nella pagina, all'altezza di dove avevi tagliato il codice, inserirai:

codice:
<body>
   <div id="intestazione"></div>
   <?php include('menu.htm'); ?>
   <div id="contenuto"></div>
   <div id="piepagina"></div>
</body>
Spero di essere stato chiaro.