Tutto dipende dalla visibilità delle tue variabili.
Siccome non hai postato del codice risulta ben difficile darti una mano.
Ad ogni modo, assicurati che la JComboBox sia dichiarata a livello di classe (componenti e oggetti di uso comune non si dichiarano mai all'interno dei metodi). Una volta verificata questa cosa, è semplice controllare cosa è stato selezionato nella JComboBox; basta utilizzare uno dei metodi tra getSelectedIndex() (che ritorna l'indice dell'elemento selezionato) oppure getSelectedItem() (che ritorna un Object, ovvero l'oggetto selezionato).


Ciao.