codice:
$sql1 = "SELECT username 
           FROM admin_user
           WHERE username =  '{$_POST['username']}' ";

$result = mysql_query($sql1) or die (mysql_error());

prova cosi'. Se no va stampa la query preima di eseguirla con

ECHO $sql1


sicuramente e' lo spazio... ma anche scrivere la query in modo piu' chiaro.