Il discorso dei generici è che non puoi sapere quali l'utente ha installato (io per esempio uso debian) cosi definendo quelli generici è poi il sistema ad applicare quello migliore.

Comunque dice come 'ultima scelta' ovvero alternativa:
es.
codice:
font-family: Verdana, "Sans Serif";
puoi sempre mettere come primaria quella voluta (verdana) e nel caso non esista usa quella generica (la seconda, sans serif).