Ti ringrazio ma avevo già settato la codifica.
Il problema era relativo all'handler di mbstring che utilizzavo per codificare in utf-8 tutto il buffer ob.
Stavo cercando una soluzione efficiente per risolvere il problema della doppia codifica (o ricodifica) visto che i dati provenienti dal db erano già utf-8.
Ho risolto salvando direttamente in utf-8 le mie pagine php così non c'è bisogno dell'handler per la codifica (le stringhe sulla pagina sono già utf8) e basta andare in output tranquillamente con i dati del db (anche loro già utf-8)

Grazie comunque per l'aiuto