Una storia di violenti abusi sui minori, ignorati e incoraggiati dalla polizia, sta emergendo dalla città britannica di Rotherham. Fino ad ora, la sua portata e portata sarebbero state inconcepibili in un paese civile. Le sue origini, tuttavia, risiedono in qualcosa di abbastanza ordinario: ciò che un deputato laburista ha definito "
non voler scuotere la barca della comunità multiculturale".
Immagina il seguente caso. Una ragazza di quattordici anni viene curata dall'unità dei servizi sociali della città in cui vive, perché i suoi genitori sono tossicodipendenti, è stata trascurata e non si presenta a scuola. È una delle tante, perché oggi è così in Gran Bretagna. E i tribunali locali - i consigli - possono essere ordinati dai tribunali per sostituire i genitori di bambini trascurati. Il Consiglio pone la ragazza in una casa, dove viene tenuta con altre persone sotto la supervisione del dipartimento dei servizi sociali. La casa viene regolarmente visitata da giovani uomini che cercano di attirare le ragazze nelle loro auto, in modo da dare loro droghe e alcol, e poi costringerli a fare sesso.
La ragazza, sola e indifferente, incontra un uomo fuori casa, che promette un viaggio al cinema e una festa con bambini della sua età. Lei cade nella trappola. Dopo essere stata violentata da un gruppo di cinque uomini, le viene detto che, se dice una parola a qualcuno, verrà portata via da casa e picchiata. Quando, dopo che l'episodio si ripete, minaccia di andare alla polizia, viene portata in campagna, cosparsa di benzina e le viene detto che verrà data alle fiamme, a meno che non prometta di non dire a nessuno del calvario.
Gli assistenti sociali dicono alle ragazze che non possono aiutarle.
Nel frattempo deve accettare l'abuso settimanale, in cambio di droghe e alcol. Presto si ritrova portata in altre città della zona e assunta per scopi sessuali ad altri uomini. È sconvolta e depressa e nel momento in cui non riesce più a sopportarlo, va dalla polizia. Riesce a balbettare solo poche parole e non riesce ad accusare qualcuno in particolare. La sua denuncia è respinta in quanto ogni sesso coinvolto deve essere stato consensuale. L'assistente sociale responsabile del suo caso ascolta la sua denuncia, ma le dice che non può agire se la ragazza non identifica i suoi maltrattatori. Ma quando la ragazza li descrive, l'assistente sociale si spegne con una scrollata di spalle e dice che non può fare nulla. Suo padre, nonostante l'abitudine alla droga, ha cercato di rimanere in contatto con sua figlia e sospetta cosa stia succedendo. Ma quando va dalla polizia, viene arrestato per ostruzione e accusato di aver perso tempo in polizia.
Nel corso dei due anni del suo calvario, la ragazza fa diversi tentativi per la propria vita, e alla fine finisce abbandonata e senzatetto, senza istruzione e senza prospettive di vita normale.
Impossibile, dirai, che una cosa del genere possa accadere in Gran Bretagna. In realtà è solo uno degli oltre 1.400 casi, tutti insorti nel corso degli ultimi quindici anni nella città di Rotherham, nel South Yorkshire, che hanno coinvolto ragazze vulnerabili nelle cure del Consiglio o inadeguatamente protette dalle loro famiglie da bande di predatori sessuali. Quasi nessun arresto è stato effettuato, nessun assistente sociale o agente di polizia è stato rimproverato e fino a poco tempo fa la questione era stata respinta da tutti i responsabili in quanto non aveva un significato reale. Una maggiore consapevolezza pubblica del problema, tuttavia, ha portato a lamentele, innescando una serie di relazioni ufficiali. L'ultimo rapporto, del professor Alexis Jay, ex ispettore capo dell'assistenza sociale in Scozia, fornisce la verità per la prima volta in 153 pagine inquietanti. Un fatto si distingue soprattutto dagli orrori dettagliati nel documento, ovvero che le vittime della ragazza erano bianche e i loro violentatori pakistani.