assegnare un valore a una var

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ciao,

come si fa ad assegnare un valore ad una variabile nel caso questa non sia valorizzata...
ad esempio:

ricevo una var: $_GET['a'] e non è valorizzata, cioè stampando con print_r: [a]=>
io voglio assegnare il valore '0' nel caso [a] =>
ho provato sia con empty() che isset() ma non funziona

 if (empty($_GET['a'])){ $_GET['a'] =='0'; } 

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che pirla..

$_GET['a'] ='0'