La domanda che è alla base di questa disciplina venne formulata, alla fine
dell'Ottocento, dal medico tedesco Otto Trauber, nel suo famoso saggio 'Ma
la gente, è cretina?'. Trauber aveva studiato a lungo la credenza popolare
secondo la quale, se una donna con le mestruazioni tocca una pianta, la fa
appassire. Fece un esperimento: chiese a cento donne mestruate di toccare
un mazzo di fiori. Il mazzo, ovviamente, non appassì, ma la centesima
donna, un'obesa di Düsseldorf, inciampò avvicinandosi al vaso e schiacciò i
fiori. Al dottor Trauber apparve chiaro che l'esperimento aveva dimostrato
empiricamente ciò che anche la logica suggerisce: e cioè che non esiste
rapporto tra mestruazioni e stato di salute della flora. Ma le protagoniste
dell'esperimento non furono di questo parere: vedendo i fiori schiacciati,
si considerarono colpevoli collettivamente del triste epilogo, piansero a
lungo e picchiarono duramente il dottor Trauber perché le aveva indotte a
rovinare dei fiori così belli.
Trauber elaborò il suo postulato scientifico più celebre: 'La gente crede
solo a quello in cui vuole credere', che è il titolo del suo secondo
saggio. Il terzo, scritto poco prima di morire, era un malinconico
testamento scientifico: 'Questi qui non la capiscono neanche se gliela
ficchi in testa a martellate', accolto severamente dalla critica del tempo
che giudicava l'opera di Trauber antipopolare e contraria allo spirito
positivista dell'epoca.
Al di là delle controverse teorie di Trauber, non c'è dubbio che diversi
accadimenti, dalla sua morte ai giorni nostri, avvalorano almeno una parte
delle sue conclusioni. Comportamenti e convinzioni privi di qualunque
supporto razionale (come la paura di contrarre l'aviaria mangiando pollo)
hanno spesso larghissima diffusione. Dall'idea che esista davvero l'impero
sommerso di Atlantide, con i tritoni, le sirene e tutto il resto, all'idea,
ancora più pazzesca, che esista la Padania. Dagli avvistamenti degli Ufo
soprattutto sui cieli che sovrastano le birrerie e i pub, al miracolo
economico previsto dal governo italiano. Dalla convinzione che le piramidi
siano state erette dagli alieni, a quella che la mafia riuscirà finalmente
a costruire il ponte sullo Stretto.
"La gente", scriveva Trauber nel suo diario, "crede nelle cose più assurde,
e lo scienziato vedrà sempre le sue confutazioni razionali infrangersi
contro il muro della credulità. Per questo lo scienziato è triste, e la
gente è contenta". Fa impressione pensare che Trauber scrisse queste righe
senza sapere che, dopo la sua morte, si sarebbe affermata la gemmoterapia.