Prelevare elemento selezionato da jComboBox

[roquentin]

Ciao a tutti, qualcuno sa dirmi se posso prelevare un elemnto selezionato in una jComboBox per poterlo utilizzarlo esternamente ?

 private void jButton3ActionPerformed(java.awt.event.ActionEvent evt) {                                         
       String elemento = new String();
       jTextArea1.setText(jComboBox1.getSelectedItem().toString());
       elemento = jTextArea1.getText();
    }

dovrei prelevare la stringa "elemento" per utilizzarla all'interno di una classe per la ricerca dello stesso all'interno di una directory.

p.s. ho aggiunto jTextArea1 solo per provare la visualizzazione.