Credo di averne preso testa.
Inizialmente il comportamento mi è sembrato poco intuitivo.

Dal link che ha consigliato Filippo:

Nelle nuove versioni di PHP, a furor di popolo, è stata introdotta la costante magica __DIR__ che fa riferimento alla directory in cui si trova il file corrente in modo da poterla utilizzare al posto di dirname(__FILE__).
E' proprio quello che cercavo!
Grazie mille degli ottimi consigli!!