Così ottieni il valore del count come chiedi tu....

Codice PHP:
// esecuzione prima query
$queryCountSql = "SELECT COUNT(id) FROM articles";
$result = $dbConn->query($queryCountSql);
$row = $result->fetch_row();

// numero totale del count
$row_cnt = $row[0]; 
Potresti per paginare utilizzare le multi query di mysqli (dato che mysqli lo consente)
Ti copio un esempio preso da qui : http://www.phpnews.it/articoli/estensione-mysqli-ii/3/
Codice PHP:
<?php  
02.// provo a connettermi al server MySQL 
03.$mysqli = new mysqli('localhost', 'root', 'password_db', 'test'); 
04. 
 
05.// preparo le query da inviare al server MySQL 
06.$query = "SELECT COUNT(*) FROM mia_tabella;"; 
07.$query .= "SELECT * FROM mia_tabella"; 
08. 
 
09.// eseguo le query 
10.$mysqli->multi_query($query); 
11. 
 
12.// recupero il primo set di risultati (metodo buffered) 
13.$result = $mysqli->store_result(); 
14. 
 
15.// estraggo i risultati 
16.$row = $result->fetch_row(); 
17.printf("Numero utenti: %s

\n", $row[0]); 
18. 
 
19. 
 
20.// chiudo il primo set di risultati 
21.$result->close(); 
22. 
 
23.// passo al secondo set di risultati 
24.$mysqli->next_result(); 
25. 
 
26.// recupero il secondo set di risultati (metodo buffered) 
27.$result = $mysqli->store_result(); 
28. 
 
29.// estraggo i risultati 
30.echo "Elenco utenti:
\n"; 
31.while ($row = $result->fetch_assoc()) 
32.{ 
33.    
printf ("ID utente:%d, nome:%s, cognome:%s\n
", 
34.    
$row['user_id'], $row['nome'],$row['cognome']); 
35.} 
36. 
 
37.// chiudo il secondo set di risultati 
38.$result->close(); 
39. 
 
40.// chiudo la connessione al server MySQL 
41.$mysqli->close(); 
42.?>
Non è una paginazione ma spiega come utilizzare le multiquery molto bene.
;-)