query count per paginazione in php

[ld-web]

Salve ragazzi, ho un piccolo problema.
Devo fare una paginazione in php.

Ho questa query mia che fa il count:

// esecuzione prima query
$queryCountSql = "SELECT * FROM nome_tabella";
$result = $dbConn->query($queryCountSql);
$row_cnt = $result->num_rows; 

Funziona bene, e ottengo il numero di righe.

Poi da alcuni tutorial compreso quello di html vedo una cosa del genere:

// esecuzione prima query
$count = mysql_query("SELECT COUNT(id) FROM nome_tabella");
$res_count = mysql_fetch_row($count); 

Che utilizza la libreria mysql anzichè mysqli.

Io vorrei utilizzare la mysqli (primo esempio), ma vorrei fare il "count" nell'istruzione sql non la select e basta. Ha miglioramenti nelle prestazioni fare un count piuttosto che una query select ? E possibile farlo con il mio metodo ? Grazie