ok ho individuato il problema: dove c'è una proprietà display:inline; css ignora bellamente ogni valore di width e lo renderizza come se fosse settato ad auto anche se il valore della proprietà display fosse effettivamente quella inserita...

questo però non fa altro che farmi arrabbiare di più perché non ha alcun senso!!! io voglio che ci sia un'area che si visualizzi inline, che abbia una larghezza precisa e che su comando javascript si espanda come detto nello script sopracitato (lo so che quello che ho postato è sbagliato, l'ho corretto ora).

in ogni caso mi sembra una cosa non semplice: di più!!!! qualcuno ha qualche suggerimento!?!?