Un puntatore alla fine è un indirizzo e quindi un numero ma, alla fine, tutto è numero in un computer.

Tuttavia bisogna rispettare le regole formali del linguaggio. Se indichi che stai restituendo un certo tipo di puntatore allora tutta la catena deve essere fatta in modo da trattare quel tipo di puntatore (adesso non pensare ad eccezioni o ad usi avanzati).