Array associativo da php a javascript

[Vindav]

proprio perchè è un array non puoi accederci con data[a] ma devi fare data[0].a, data[1].a ecc... dentro un ciclo

Questo non è vero perchè JSON restituisce una stringa

json non restituisce o invia nulla, json è solo un formato di dati che si usa per inviare o ricevere dati dal server al client, il server restituisce un stringa che viene però convertita in json da jquery, cosi che tu ti trovi dentro il parametro di input data il json già bello pronto.