Potreste spiegarmi perchè la funzione date funzioni sia se la applico così

Codice PHP:
$a = time();                     
$b = date('H:i - d/m/Y', $a);                     
echo ("$b\n"); 
che se la applico così ?

Codice PHP:
$b = date('H:i - d/m/Y');                     
echo ("$b\n"); 
Vanno bene entrambe le soluzioni ?