DEFINIZIONE: Query non valida: Unknown column 'nome_variabile' in 'field list'

[ciarlystreet]

Ciao a tutti,
non riesco a capire perchè mi da errore questo semplice script:

<?
//prendo i dati del form "registrazione"
$username=$_POST['username'];
$password=$_POST['password'];
if (empty($username) OR empty($password))
        {
        echo "Hai dimeticato di inserire i dati ".'[url="registrazione.php"]'."Trona                 alla pagina precedente".'[/url]';
        }else{
                // query per inserire il file nel DB
                    $inserisci= "INSERT INTO Autenticazione SET
                                    USERNAME= $username ,
                                    PASSWORD= $password";
                mysql_query($inserisci)
                        OR die ('Query non valida: '.mysql_error());
                        }

l'errore ovviamente è: Query non valida: Unknown column 'nome_variabile' in 'field list'
dove apposto di 'nome_vriabile' mi compare il valore della variabile $username.PERCHE'?
grazie a quanti vorranno iluminarmi.