lettere accentate

[fabigno]

salve a tutti
mi rendo conto che è un problema molto dibatuto, ho provato a seguire le indicazioni scaturite in alcune discussioni ma non riesco a venirne a capo
ecco il problema:
ho un form nel quale si possono scrivere parole anche con lettere accentate
quando lavoro con Firefox o Chrome scrivo e leggo qualsiasi lettera correttamente. Se leggo con explorer le lettere accentate si trasformano in simboli strani.
Se scrivo o leggo con explorer va tutto bene, ma se vado a leggere con Firefox (o Chrome) leggo solo caratteri strani

prima dell'update ho inserito questa tabella di conversione

$prova1=$modifica;     
$prova1 = str_replace('è', 'è', $prova1);     
$prova2 = str_replace('à', 'à', $prova1);     
$prova3 = str_replace('ò', 'ò', $prova2);     
$prova4 = str_replace('ù', 'ù', $prova3);     
$prova5 = str_replace('ì', 'ì', $prova4);     
$prova6 = str_replace('é', 'é', $prova5); 
$modifica=$prova6; 

Se salvo con Explorer nel db mi salva le lettere tipo

è 

e quindi le leggo correttamente anche con Firefox, ma se poi risalvo con Firefox nel db vengono salvati questi caratteri in corrispondenza delle lettere accentate

(ì) ì (è) è (é) é (ò) ò (à) à (ù) ù 

che vengono comunque rilette correttamente da Firefox, ma non da Explorer
Ho provato ad introdurre questa modifica alla tabella di conversione

$prova1=$modifica;
    $prova1=str_replace('è', 'è', $prova1);
    $prova1=str_replace('è', 'è', $prova1);
    $prova2=str_replace('à', 'à', $prova1);
    $prova2=str_replace('Ã', 'à', $prova2);
    $prova3=str_replace('ò', 'ò', $prova2);
    $prova3=str_replace('ò', 'ò', $prova3);
    $prova4=str_replace('ù', 'ù', $prova3);
    $prova4=str_replace('ù', 'ù', $prova4);
    $prova5=str_replace('ì', 'ì', $prova4);
    $prova5=str_replace('ì', 'ì', $prova5);
    $prova6=str_replace('é', 'é', $prova5);
    $prova6=str_replace('é', 'é', $prova6);
$modifica=$prova6; 

ma non cambia nulla

il db ha collation utf8_general_ci
e la pagina web ha

 <meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=utf-8" /> 

purtroppo so che chi userà le pagine da me realizzate userà sia Explorer sia Firefox

cosa posso fare ?
grazie per i consigli