Delimitare parola?

[bigfas]

Al interno di una parola devo trovare una determinata sequenza di caratteri delimitata da ":" all'inizio e alla fine.

sono triste:sad:

e se ci sono più sequenze dello stesso tipo eliminarle e lasciare solo una.

sono triste:sad::sad::sad::sad:

mi aiutate?

[bigfas]

per piacere provateci ad aiutarmi.

sono arrivato fino a qui.

preg_replace('#('.preg_quote($start).')(.*)('.preg_quote($end).')#si', ' $1'.'$2'.'$3 ', $f_val);

Lego linea per linea e per ogni linea quando trovo :qualcosa: voglio metterci uno spazio prima e dei primi due punti e un altro spazio dopo i due punti finali.

problema è che funziona solo in questo caso

Test:sad:

e non in questo

Testo:sad::sad

[k.b]

Se ho capito bene il problema:

$str = 'sono triste:sad::sad::sad::sad:';

echo preg_replace('/(:\S+?:)+/', ' $1 ', $str);