File_exists non trova il file, ma c'è.

[gattofurbo]

Ciao a tutti,
Ho un piccolo problema da risolvere. Faccio un

 if file_exists 

pero il risultato è negativo ma l'immagine c'è.
Il code:

$ruta = RUTA_FOTO.$cod_city."/".$row[id_noti].".jpg";
echo $ruta; /* stampa http://127.0.0.1/New_Noticiero/photos_MA/14846.jpg */
if (file_exists($ruta)) { echo "ok"; } 

Se scrivo direttamente nel browser "http://127.0.0.1/New_Noticiero/photos_MA/14846.jpg" vedo l'immagine.
Quindi il problema è che non passa l' if e non riesco a capire perche.
Qualche idea?
Grazie