[teoria PHP] Il modo migliore per estrarre un campo

[Inoki]

Mi chiedevo questa cosa...
Come si sa il PHP da la possibilità di effettuare la stessa cosa in più maniere..

Ora mi veniva in mente..
Se io voglio estrarre i valori di un campo di una tabella potrei usare questo sistema:

$str="SELECT campo1, campo2, campo3 FROM tabella WHERE condizione=condizione";
$query=mysql_query($str);
while($record=mysql_fetch_array($query)){
     $campo1=$rs['campo1'];
     $campo2=$rs['campo2'];
     $campo3=$rs['campo3'];
}
ecc.. ecc... 

Ma se invece di un ciclo volessi estrare un solo campo di un solo record?
Cioè questo sistema chiaramente funziona lo stesso, ma esiste un modo più performante e più veloce?

Grazie a tutti quelli che mi toglieranno questa curiosità!